Selon l'OVPF, "la ou les fissure(s) éruptives se sont ouvertes sur le flanc nord du volcan". L'éruption est localisée dans une zone totalement inhabitée, sans menace particulière pour la sécurité des personnes, des biens ou de l'environnement. Le Piton de la Fournaise donnait des signes de réveil depuis quelques semaines. Une sismicité parfois importante était enregistrée par les appareils de l'observatoire volcanologique. Dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier, une forte crise sismique avait conduit la préfecture à déclencher la phase d'alerte niveau 1 du plan ORSEC,